La posibilidad de curación depende de múltiples factores. Hay factores que dependen del paciente como la extensión de la enfermedad y la presencia de metástasis. En algunos tumores como el cáncer de páncreas, la presencia de metástasis es un signo de mal pronóstico asociado a enfermedad incurable. Sin embargo, en otros tumores, como los tumores colorectales, la presencia de metástasis no necesariamente determinan incurabilidad y un porcentaje importante de los pacientes puede ser sometido a la extirpación de las metástasis. Por otra parte hay factores que dependen del equipo tratante y que son la capacidad de administrar un tratamiento adecuado en un tiempo razonable y la capacidad técnica de extirpar todo el tumor con criterios oncológicos. La extirpación de un tumor se puede realizar muchas veces pero es el criterio oncológico (extirpación completa con un número adecuado de ganglios linfáticos extraídos) lo que marca la diferencia.